人们在日常生活中吃到的所谓的苦味食品指的是中医所讲的“苦寒”食品，苦味食品并不都是味道发苦的食品，主要以蔬菜和野菜居多，如苦瓜、莴笋、丝瓜、苦菜、芹菜、苔菜等，此外还有荸荠、杏仁等一些干果类。虽然这类食品并没有特殊的营养素成分，但经常食用特别是在夏天多吃一些，能够起到增强食欲、促进消化和清凉败火的作用，而且像苦瓜等食品中含有的苦味，还能泄去心中烦热，排除体内毒素。
    需要提醒的是，一些患有糖尿病、高血脂的人更要注意食用的方法，应该尽量选择少油凉拌的做法，减少油脂的摄入量，因为油脂会对这些病的康复起到副作用。夏天吃凉拌菜还要特别注意饮食的卫生，挑选的蔬菜一定是新鲜的，在凉拌之前要彻底洗干净再食用。对一些自己还不太了解的野菜品种不要轻易购买并食用。
    有许多野菜也属于苦味食品，比如苜蓿和苔菜。对于这些野菜，在选择食用的时候最好慎重一些，因为这些野菜的纤维素含量都比较高，一些肠胃功能比较弱的人最好不要吃这些野菜。
    苦味的好处
    一、苦味可促进食欲。苦味以其清新、爽口而能刺激舌头的味蕾，激活味觉神经，也能刺激唾液腺，增进唾液分泌；还能刺激胃液和胆汁的分泌。这一系列作用结合起来，便会增进食欲、促进消化，对增强体质、提高免疫力有益。
    二、苦味可清心健脑。苦味食品泄去心中烦热，具有清心作用，使头脑清醒，使大脑更好地发挥功能。  
    三、苦味可促进造血功能。苦味食品可使肠道内的细菌保持正常的平衡状态。这种抑制有害菌、帮助有益菌的功能，有助于肠道发挥功能，尤其是肠道和骨髓的造血功能，改善少儿的贫血状态。
    四、苦味可泄热、排毒。中医认为，苦味属阴，有疏泄作用，对于由内热过盛引发的烦躁不安有泄热宁神之作用。泄热、通便不仅可以退烧，还能使体内毒素随大、小便排出体外。