中医认为，一年四季均应适当吃些苦味的食物，夏季尤为适宜。
1.“苦”与“补”。生活中，一般人很难把“苦”和“补”联系起来，其实苦味食物中含有氨基酸、维生素、生物碱、甙类、微量元素等，具有抗菌消炎、解热去暑、提神醒脑、消除疲劳等多种医疗、保健功能。夏季吃苦味食物，能清泄暑热，增进食欲。
2.苦味食品可以防癌抗癌。苦味食品中含有丰富的维生素B17，它具有强大的杀伤癌细胞的能力。祖国医学也发现，癌症病人尤以阴虚多见，这与饮食上嗜辛辣而恶苦味，导致人体阴有余而阳不足不无关系。
3.苦味食品可促进胃酸的分泌，增加胃酸浓度，因而可以增加食欲。
4.苦味食品可以醒脑提神。带苦味的食品中均有一定的可可碱和咖啡因，食用后醒脑，有舒适轻松的感觉，可使人们从夏日热烦的心理状态中松驰下来，从而恢复精力。
5.苦味蔬菜也是一味药食同源的蔬菜，具有清凉解毒、消毒排脓、去瘀止痛、防治胃肠炎等功能，食用苦菜时，将它的根、叶洗净，可拌可炒可做汤，味道苦中带香，是解暑开胃的佳肴，而且对肠炎、痢疾等有一定的防治作用。
6.夏季出汗较多，不妨喝点带苦味的饮料，啤酒、绿茶、苦丁茶等。

推荐四种苦味蔬菜

苦菜——含有丰富的维生素、矿物质、甘露醇、胆碱、酒石酸等多种成分，具有清凉解毒、消毒排脓、去瘀止痛、防治胃肠炎等功能，对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、大肠杆菌及白血病细胞有较强的抑制作用，是一味药食同源的蔬菜。
丝瓜——性味苦甘，有通经络、行血脉、凉血解毒的功效。丝瓜清凉微寒，瓜肉鲜嫩，做汤或炒肉均可，具有清热化痰的作用。
芹菜——性味甘苦，微寒，具有清热利湿，平肝凉血的作用。经常食用，对咳嗽多痰、牙痛、眼肿者有较好的辅助疗效。芹菜还具有降低胆固醇和血压的作用。