历史上有两位非常有名的护士，她们是英格兰的佛罗伦斯·南丁格尔和美国的克拉拉·芭顿。
佛罗伦斯·南丁格尔1820年出生于富有的英国家庭，后来移居意大利的佛罗伦萨。但她不愿过富家小姐的舒适生活，而选择了护士工作。
1854年，英格兰和俄罗斯交战。那儿的医院极不卫生，床位和医药供应都很匮乏。
佛罗伦斯·南丁格尔带领38位护士抵达俄罗斯。她发现5000名受了伤的士兵住在破落而肮脏的医院里。她一天工作时间长达20小时。各个医院都建立了监护制度，确保每件物品的卫生，落实新的医药设备和供应。维多利亚女王对于她的工作表示敬意。
佛罗伦斯·南丁格尔不断致力于护理事业。 1860年，她在英格兰的圣·托马斯医院开办了一所护士训练学校。在她的指导下，数千名妇女得到了真正的专业护理训练。佛罗伦斯·南丁格尔以现代护理学的奠基者而闻名于世。
克拉拉·芭顿1821年出生于马萨诸塞州的牛津。15岁时她当了教员。40岁时，美国国内战争爆发了，她立即献身于救护伤员的工作。她还设立了一个专找失踪士兵的办事处。
战争结束时，克拉拉·芭顿到欧洲去援助法国——普鲁士战争的受害者。那时，她成为国际红十字会的一位积极成员。
克拉拉·芭顿回到美国，并于1881年创立了美国红十字会。她当选为该会第一任会长，担任这个职务直到 1904年。她制订了护理纲要和援助计划，不仅为战争的受害者，也为诸如水灾、飓风、龙卷风和地震等自然灾害的受害者提供援助。